Neuchâtel (Suiza): Vieille-Ville, el centro antiguo

Place des Halles (Neuchâtel/Suiza)

La ciudad universitaria de Neuchâtel (Suiza), capital del cantón y el distrito homónimos, está situado a orillas del Lac de Neuchâtel, en su orilla occidental y en el flanco sur del macizo del Jura, frente a la cadena montañosa de los Alpes. La historia de Neuchâtel (en alemán, Neuenburg, 'Castillo Nuevo') abarca más de mil años de evolución desde un señorío medieval hasta convertirse en un cantón francófono de la Confederación Suiza. La ciudad posee un rico pasado arquitectónico y cultural, marcado por su ambiente francés. En la elegante Vieille-Ville, el centro antiguo, abundan las casas de piedra arenisca de color amarillo de la región de Hauterive y calles con bellas fuentes. La Place des Halles es el centro comercial por excelencia de la ciudad. El camino de ronda alrededor de las murallas del Château ofrece una hermosa vista panorámica. La región es famosa por sus vinos, a los que se dedica cada septiembre una fiesta de la vendimia conocida como la Fête des Vendanges.

Neuchâtel (Suiza)

»» Un poco de historia de Neuchâtel (Suiza):

La zona ya fue habitada con asentamientos prehistóricos. Los primeros habitantes durante la Cultura de Cortaillod (3800-3500 a.C.) construyeron pueblos, cultivaron cereales y elaboraron cerámica a orillas del lago. El yacimiento arqueológico de La Tène (500-50 a.C.) dio nombre a la segunda Edad de Hierro celta en Europa. La localidad aparece citada por primera vez en documentos de 1011 con el nombre de Novum Castellum en un documento del rey Rodolfo III de Borgoña. En 1034, Ulrico de Fenis fundó el Condado de Neuchâtel bajo el Sacro Imperio Romano Germánico y mandó erigir el histórico castillo. El territorio pasó por varias casas nobiliarias, incluyendo los condes de Neuchâtel (1034-1395), Friburgo (1395-1457) y Baden-Sausenberg (1457-1503). Durante la etapa del dominio de la dinastía Orleans-Longueville (1504-1707) la región abrazó la Reforma Protestante. Con la Paz de Westfalia (1648), el condado fue elevado a principado.

Hôtel DuPeyrou (Neuchâtel)

Tras la extinción de la línea anterior, el principado pasó a manos de los reyes de Prusia (Dinastía de Hohenzollern, 1707-1848), aunque mantuvo lazos complejos con la Confederación Suiza. Entre 1806 y 1814 Napoleón Bonaparte arrebata el control a Prusia y se lo entrega al mariscal Louis-Alexandre Berthier (Confederación del Rin). Entre 1806 y 1814, Neuchâtel entró en la Confederación del Rin y fue gobernado por el mariscal Louis-Alexandre Berthier. Tras la caída de Napoleón, recuperó el vínculo con Prusia y se unió formalmente a la Confederación Suiza en 1815. El 1 de marzo de 1848 un levantamiento popular puso fin al dominio monárquico prusiano y proclamó la República. En 1857, tras un intento contrarrevolucionario monárquico, el rey Federico Guillermo IV de Prusia renunció a sus derechos dinásticos sobre Neuchâtel, consolidando su estatus como cantón soberano de la Confederación Suiza. Hoy en día, la ciudad destaca por su patrimonio medieval bien conservado, su tradición universitaria y ser un núcleo histórico de la industria relojera.

Place des Halles (Neuchâtel)

»» Edificios y espacios de interés en la Vieille-Ville, el centro antiguo (Neuchâtel/Suiza):

»» Place des Halles: En el extremo de la Rue de Trésor aparece la encantadora Place des Halles, bordeada de hermosas fachadas del siglo XVIII. El mercado tiene lugar aquí los martes, jueves y sábados por la mañana. La Maison des Halles es el edificio más sobresaliente. Antiguo mercado cubierto para granos y tejidos, fue construido entre 1569 y 1575 por Laurent Perraud, quien le dota de un rico adorno al estilo renacentista. El muro oriental, ricamente decorado, luce el escudo de armas de la familia Orléans-Longueville. La influencia de la cultura francesa, traída a Neuchâtel por esta dinastía, está presente en las casas de estilo Luis XIII y Luis XIV de la Place des Halles y en las calles que rodean esta céntrica plaza. Actualmente es un restaurante. 

Maison du Trésor (Neuchâtel)

» Maison du Trésor (Rue du Trésor, 4): Formaba un conjunto dentro de un antiguo bastión erigido entre 1636 y 1639, destaca por su imponente estructura de 35 m de altura y una caracterizada aguja o torreón muy empinado. Aunque en sus inicios (con sus siete arcadas) albergó tiendas en la planta baja y graneros en los pisos superiores, en 1661 pasó a llamarse Maison du Trésor porque resguardaba los cofres, archivos, documentos y la valiosa vajilla de plata de la Bourgeoisie (burguesía local). En 1790, cuando el Tesoro fue trasladado al nuevo Ayuntamiento (Hôtel de Ville), el espacio liberado acogió el germen de lo que hoy es la Bibliothèque de la Ville. Es un joya arquitectónica protegida por la Confederación Suiza, que ha sido objeto de trabajos de conservación en su cubierta y estructura. 

Passage des Corbets (Neuchâtel)

» Passage des Corbets (Rue du Trésor): Este pasaje estrecho típico de Neuchâtel, inspirado en los 'treboules' de Lyon (Francia), une la Rue du Trésor y la Rue Fleury (a medio camino entre la Croix-du-Marché y la Maison des Halles). El término 'corbet' hace referencia a un tipo de cuchillo curvo que utilizaban antiguamente los 'vignerons' (viñedos/viticultores) de la región. En su pequeño patio se puede admirar una escalera monumental en estilo renacentista. El elemento más destacado es un encantador 'cour intérieure' ('patio interior') que alberga un monumental 'escalier à vis' (escalera de caracol helicoidal) de estilo renacentista (construida hacia el año 1600). La calle donde se encuentra (Rue du Trésor) alberga pequeños comercios, tiendas artesanales y locales tradicionales (como queserías y talleres) en el corazón de la Vieille-Ville.

»» Rue de Seyon: Es una de las calles comerciales e históricas más importantes de Neuchâtel. Está ubicada en pleno corazón del casco antiguo de la ciudad y debe su nombre al río Seyon, que originalmente fluía a cielo abierto por este mismo trazado antes de ser desviado y canalizado de forma subterránea en el siglo XIX para proteger a la ciudad de las inundaciones y ganar espacio urbano. Hoy en día, es una animada zona principalmente peatonal repleta de tiendas, cafeterías y edificios con la característica arquitectura de piedra caliza amarilla de la región.

Fontaine du Justice (Croix-du-Marché)

»» Croix-du-Marché: Esta encantadora plaza alberga la fuente más antigua construida fuera de las fortificaciones originales de la ciudad, la Fontaine du Banneret (Fuente del Banneret). Data de 1581 y antiguamente se utilizaba para dar de beber a vacas y caballos. Está coronada por una estatua del Banneret, líder de una milicia burguesa encargada de mantener el orden en la ciudad. En lo alto de la ladera se alza una antigua torre del siglo X, reconstruida a mediados del siglo XIII, la Tour de Diesse. En 1575 se instaló allí un reloj en color rojo; en 1581 Laurent Perraud le dio su aspecto actual. Originalmente, la torre albergaba una prisión. Hoy en día, acoge una galería de arte y exposiciones. La plaza también está bordeada de edificios con hermosas fachadas de estilo renacentista, como la del restaurante Le Banneret o la del café-hotel l'Aubier.

Fontaine du Justice (Neuchâtel)

» Fontaine de la Justice (Rue de l'Hôpital): Esta fuente fue esculpida entre 1545 y 1547 por Laurent Perraud y restaurada en 1880 por los hermanos Bruder, según las reglas de la policromía de la época. Consta de una pila octogonal coronada por una estatua que representa la 'Justicia': una joven en movimiento, con los ojos vendados (símbolo de imparcialidad), sosteniendo una espada en su mano derecha (símbolo de represión) y una balanza en la izquierda (símbolo de equidad), con una rodilla descubierta (símbolo de clemencia). A sus pies, como signo de sumisión, se encuentran otras cuatro figuras que representan las diferentes formas de gobierno del siglo XVI: el Papa, el Emperador, el Gran Sultán y un alcalde (magistrado jefe). El conjunto simboliza la idea de justicia universal y respeto por las leyes. La estatua original se conserva en el Musée d'Art et d'Histoire de Neuchâtel.

Rue des Moulins (Neuchâtel)

»» Rue des Moulins: La Calle de los Molinos tiene un protagonismo esencial en la historia de la Vieille-Ville de Neuchâtel. La ciudad se construyó inicialmente sobre la Rue du Château, que descendía por la ladera sur y luego seguía el curso del río Seyon a lo largo del trazado actual de la Rue des Moulins, antes de continuar hacia la Rue des Chavannes. La barroca Maison Montmollin (Rue des Moulins, 21) fue construida en 1685 por encargo del canciller Georges de Montmollin. Destaca por la gran riqueza de su decoración interior y su diseño inspirado en cánones arquitectónicos parisinos de la época. El Centre d'Art Neuchâtel (CAN) (Rue des Moulins, 37) [Web oficial] fue fundado en 1995 como un espacio dedicado a la creación inédita y a la experimentación artística. A diferencia de un museo tradicional, no posee una colección permanente ni tiene fines comerciales de venta de obras; funciona como una plataforma para artistas locales, nacionales e internacionales. La calle posee también una emblemática fuente, la Fontaine de la Rue des Moulins.

Fontaine du Griffon (Neuchâtel)

»» Rue de Pommier: Esta calle ofrece una vista de bellas casas, todas medianeras que fueron reconstruidas en el siglo XVIII, luego de un terrible incendio (1714) que destruyó esta parte de la ciudad. Aquí está el Centre Culturel Neuchâtel y su escuela de teatro, Le Pommier (Rue du Pommier, 9). En esta calle, en la esquina de la Rue du Château, se alza la Fontaine du Griffon. En 1649, la ciudad obtuvo el excedente de agua del castillo para el abastecimiento de esta fuente, proyecto que se completó en 1664, con la restauración y ampliación de una pila preexistente. La fuente policromada, representa a un grifo (una criatura fantástica), con una cabeza y alas de halcón y cuerpo y patas de león esculpida por Jonas Favre. Fue aquí donde los dos hijos de Henri II d'Orléans-Longueville y de Anne-Geneviève de Bourbon, Jean-Louis d'Orléans-Longueville (1646-1694) y Charles Pâris d'Orléans-Longueville (1649-1672), vertieron vino en la fuente en lugar de agua durante su visita a la ciudad en 1668, como parte de una celebración popular. Esta fuente estaba situada en aquel entonces en medio de un cruce de caminos. Está catalogada como bien cultural suizo de importancia nacional. 

Château (Neuchâtel)

» Château de Neuchâtel (Rue du Château, 1): El Château de Neuchâtel (Castillo de Neuchâtel) es una majestuosa fortificación medieval del siglo XI asentada sobre un espolón rocoso. Este histórico gigante de piedra caliza amarilla no solo dio origen al nombre de la ciudad (Novum Castellum), sino que ha funcionado ininterrumpidamente durante más de un milenio como el epicentro del poder regional. Hoy en día, en un excelente estado de conservación, alberga las sedes del gobierno cantonal, el parlamento (Gran Consejo) y los tribunales de justicia de la región. Fue fundado poco antes del año 1011 por el rey Rodolfo III de Borgoña, quien regaló esta fortaleza a su esposa. El castillo pasó de manos de la aristocracia de Borgoña a la influencia de la Casa de Saboya, e incluso estuvo bajo soberanía de los reyes de Prusia hasta mediados del siglo XIX.

Château (Neuchâtel)

Sus muros reflejan una mezcla única de arquitectura románica (visibles en la fachada del ala sur del siglo XII), elementos góticos del siglo XV y reformas del Renacimiento. La Galerie Philippe de Hochberg, construida sobre un muro elevado en el sur, está ampliada, gracias a una serie de consolas con tres resaltos. Seis ventanas con cruceros de piedra están incrustadas en el muro de piedra amarilla. Los escudos de doce cantones, restaurados en 1898, recuerdan la ocupación del país por los Confederados en el siglo XVI. La parte romana que da al oeste es uno los raros ejemplos de la arquitectura civil de esta época en el país. Completamente restaurada en algunas de sus partes en 1866, la fachada oeste en piedra amarilla tiene tres cordones superpuestos con adornos de pámpano, follaje y hojas diversas.

Château (Neuchâtel)

La fachada oriental del Château es accesible por un pasaje que discurre bajo la torre angular. Asombra el imponente aspecto de las grandes torres y los elevados muros que, como una fortaleza, protegen los tejados del casco antiguo de la ciudad. El ala norte, cuyo volumen no ha cambiado, posee un considerable número de ventanas, estando las más antiguas parcialmente cercadas. A pesar de que su interior ha sufrido múltiples cambios, resulta especialmente interesante la Salle des États, un salón decorado con los escudos de armas de las familias que se unieron mediante matrimonio a la dinastía gobernante de Neuchâtel. Debido a que el edificio sigue activo con oficinas gubernamentales, el acceso al interior está restringido estrictamente a visitas guiadas. Los patios, las terrazas naturales y los paseos por las murallas exteriores son de acceso público durante todo el año. 

Église Collégialle (Neuchâtel)

» Église Collégiale (Rue de la Collégiale, 3) [Web oficial]: Esta colegiata de estilo gótico temprano que combina elementos románicos y góticos borgoñones, fue consagrada en 1276. La Reforma llegó a Neuchâtel de manos de Guillaume Farel (1489-1565), líder de este movimiento religioso en el oeste de Suiza y en 1530 la iglesia se convirtió en un templo protestante. En su interior destaca una tumba gótica conocida como Le Cénotaphe. Este cenotafio está formado por estatuas a tamaño natural de los condes de Neuchâtel en posición piadosa. Sorprendente ejemplo de escultura medieval, data de 1372 y mandado construir por el conde Louis. Los demás elementos del sepulcro se añadieron en el siglo XV, algunos tomados de otras iglesias.

Église Collégialle (Neuchâtel)

La única estatua que no está pintada representa al conde Rodolf de Hochberg (1487). Otras representan a Conrad y Jean de Fribourg Brisgau (1425 y 1458). Tanto el sepulcro como el resto del mobiliario y la decoración pudieron escapar durante la Reforma de las manos de los fanáticos iconoclastas. En el coro, una placa conmemorativa recuerda que en este templo el culto a las imágenes fue abolido en 1530. De acuerdo con las restricciones de la Reforma, la tumba de Farel no luce ninguna decoración. Sin embargo, se recuerda al gran reformador de Neuchâtel con una placa en la nave sur y con una estatua del siglo XIX frente a la iglesia. En el lado norte se encuentra un claustro del siglo XIX que es una reconstrucción reogótica quedando solamente las arcadas junto a la pared norte originales de un anterior claustro romano. 

Tour des Prisons (Neuchâtel)

» Tour des Prisons (Rue Jehanne-de-Hochberg, 3): Es la construcción más antigua de la ciudad, con unos cimientos que se remontan al siglo X y ampliaciones de los siglos XIII y XIV. Fue elevada gradualmente durante los siglos XIII y XIV e integrada al sistema defensivo de la ciudad. Desde la Edad Media, la torre también sirvió como lugar de detención para prisioneros civiles y políticos. Mantuvo esta función penitenciaria durante varios siglos antes de ser desmantelada en la era moderna. Entre sus notables prisioneros se cuenta al humanista italiano Benedetto da Piglio, quien estuvo recluido allí en1415. Allí escribió el 'Libellus poenarum', un relato excepcional sobre su cautiverio y la ciudad de Neuchâtel a finales de la Edad Media. Actualmente integrada en el complejo cultural La Tour du Fantastique [Web oficial], funciona como un espacio de arte e historia enfocado en la fantasía. Cuenta con seis niveles con escaleras empinadas y estrechas, e incluye calabozos auténticos de roble del siglo XVII. 

Musée d'Ethnographie de Neuchâtel (MEN)

» Musée d'Ethnographie de Neuchâtel (MEN) (Rue Saint-Nicolas, 4) [Web oficial]: Los fondos iniciales del museo procedían de la colección de historia natural del general Charles-Daniel de Meuron, donada a la ciudad en 1795, exhibiéndose inicialmente en la Maison de  Charité. Las colecciones etnográficas tendrían su propio museo dedicado cuando, en 1902, James-Ferdinand de Pury legó su villa en la colina de Saint-Nicolas. Después de las renovaciones del arquitecto Léo Châtelain, el museo comenzó oficialmente su existencia independiente en 1904. Sus colecciones constan de casi 60.000 objetos de todas las regiones del mundo, con especial atención a África. Desde la década de 1980, el museo es conocido por su 'Muséologie de la rupture' ('Museología de la ruptura'), una política expositiva que busca cuestionar el significado de los objetos y el papel social de los museos. Desde 2017, la exposición principal es 'L'impermanence des choses' ('La impermanencia de las cosas'), centrada en las colecciones del museo. 

Neuchâtel (Suiza)

»» Otras entradas de Neuchâtel en el blog: » Neuchâtel (Suiza): En torno al puerto y al lago

»» Office du Tourisme Neuchâtel, Jura & Trois-Lacs: » Place du Port, 2 

»» Bibliografía: » Suiza (DK-Guía de Viaje) » Suiza (Guía Total Anaya Touring) » Suiza (Lonely Planet) » 'Neuchâtel a pie' (Folleto turístico de la Oficina de Turismo)

»» Enlaces: » Ville de Neuchâtel (Web oficial, francés) » Neuchâtel Tourisme (Web oficial, francés) » Neuchâtel (My Switzerland, francés) » Visiter Canton de Neuchâtel (CityZeum, francés) » Neuchâtel (Le Guide du Routard, francés) » Neuchâtel (Wikipedia, francés) » Región Jura & Trois-Lacs (Web oficial, francés) » Switzerland Tourismus (Web oficial, alemán)

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