Manchester: Centro histórico y alrededores

Manchester (Inglaterra)

Situada en el corazón de una inmensa conurbación que se extiende a lo largo de varias decenas de millas, el desarrollo de Manchester (Inglaterra) data de los siglos XVIII y XIX. Manchester emergió de antiguas ruinas romanas y desde sus orígenes se orientó a la industria. A partir del siglo XIV cuando se instalaron tejedores flamencos, comenzando la producción de lana y un comercio pujante con las colonias del nuevo mundo. La ciudad se convirtió en el centro de la industria textil algodonera que fue impulsada por la Revolución Industrial y por las cercanías del puerto de Liverpool. Manchester fue la primera ciudad industrializada del mundo y desempeñó un papel central durante este periodo. Su importancia ha disminuido, pero sigue siendo la capital del norte, en competencia perpetua con su vecina Liverpool.
Hacia el norte de la ciudad se ubica la magnífica catedral edificada en 1421, considerada una de las más bellas de Inglaterra. No muy lejos está el Chestam's Hospital, la antigua casa parroquial. Hacia el sur se encuentra Saint Anne's Church, edificada en el siglo XVIII, y el Royal Exchange hermoso exponente del estilo neoclásico. La biblioteca John Rylands posee obras incunables. El Town Hall, de estilo neogótico, es sorprendente y su interior es admirable. Manchester es un importante centro artístico, financiero, de medios de comunicación y de educación superior. Northern Quarter, barrio bohemio con tiendas espectaculares, o el nuevo barrio de los Quays, varios kilómetros hacia el suroeste, donde la BBC instaló su sede en 2011, impulsa definitivamente a Manchester en el siglo XXI.

Manchester: Zona de los Quays

Salford Quays (Manchester/Inglaterra)

El barrio de los Manchester Quays (Inglaterra) nació una millas al suroeste y no para de extenderse hacia el lado de Salford, Trafford y Old Trafford. Hoteles, apartamentos de lujo, canales artificiales, centros deportivos han establecido allí sus sedes. La BBC ha instalado allí sus oficinas, en el MediaCityUK, la central de medios más grande de Europa. Además, los edificios de los museos sobresalen en los muelles.
Inaugurados por la reina Victoria en 1894, los Salford Docks (como se conocían entonces) se convirtieron en los más activos del Reino Unido, al servicio de los barcos que venían hasta el Manchester Ship Canal, un canal de agua construido con el fin de escapar de las fuertes cargas impositivas de los Liverpool Docks y las compañías ferroviarias.
Dos importantes instituciones culturales, Imperial War Museum North y The Lowry, también se sitúan en el Ship Canal, conectados por un puente peatonal, el Millenium Footbridge. El Lowry cuenta con dos teatros, un estudio para la realización de artes escénicas y un amplio espacio para galerías. No muy lejos está el estadio de fútbol de Old Trafford, donde juega sus partidos el Manchester United. Se puede llegar al barrio muy fácil y rápidamente en Metrolink (dirección Eccles o MediaCityUK). También se pueden recorrer los canales en barco.

Birmingham (Inglaterra): Colmore Business District y alrededores

Birmingham (Inglaterra)

Birmingham (Inglaterra) está situada en la región de West Midlands y es la segunda ciudad más grande de el Reino Unido. Con fama de industrial y gris, detrás de esa fachada se esconden rincones llenos de encanto, con edificios magníficos y llenos de historia, levantados en el periodo de mayor esplendor y riqueza de la ciudad, en los siglos XVIII, XIX y principios del XX.
Victoria Square es el epicentro de la ciudad, y muchas de las principales atracciones se encuentran a poca distancia. Forma parte del Colmore Business District, el corazón comercial de la ciudad, con una arquitectura histórica conviviendo con la evolución moderna. El Birmingham Museum & Art Gallery (BMAG), ubicado en un edificio emblemático, es uno de los ejemplos de la importante oferta cultural de la ciudad que se debe explorar. La renovada Centenary Square, con los impresionantes edificios de la Library of Birmingham o el Symphony Hall, es un destino obligado. La catedral de Birmingham, diseñada en 1715 por el arquitecto inglés barroco Thomas Archer, se encuentra dentro de unos hermosos jardines en el centro del distrito. The Bullring, el enorme complejo comercial inaugurado en 2003, destaca por su diseño ultramoderno y su arquitectura elegante.
Los atractivos y la infraestructura que ofrece esta ciudad al visitante son excelentes: muelles, canales, plazas y calles peatonales justifican el destino tanto como sus monumentos, sus edificios o sus museos.

Birmingham (Inglaterra): Jewellery Quarter, Southside y los canales

Jewellery Quarter (Birmingham)

Las zonas exteriores a la Old City de Birmingham (Inglaterra) abarcan interesantes distritos y áreas cargadas de historia. En el Jewellery Quarter, situado al oeste del centro de la ciudad, se puede conocer más sobre la industria centenaria de la joyería y comprar piezas artesanales. Se remonta a más de 200 años y es un área con más de 200 edificios protegidos. En el barrio se encuentra el interesante Museum of the Jewellery Quarter y la St Paul's Church, la iglesia de los primeros fabricantes y comerciantes de Birmingham. Southside incluye Chinatown, Gay Village, The Arcadian y el Hippodrome Theatre. Para descubrir el Birmingham del siglo XIX, se deben visitar aquí los últimos ejemplos de las casas 'Back to Backs' que se conservan en la ciudad.
La zona del Westside abarca la Brindleyplace, área de expansión junto a los históricos Birmingham Canals, y el National Sea Life Centre, centro expositivo de la vida marina. Con más kilómetros de canales que Venecia, en los de Birmingham se puede disfrutar de hermosas vistas, impresionantes desarrollos arquitectónicos modernos como el centro comercial The Mailbox o The Cube, el animado Gas Street Basin y restaurados edificios del patrimonio industrial de la ciudad.

Bristol (Inglaterra): Old City y West End

Bristol (Inglaterra)

Bristol (Inglaterra) es una de las ciudades más estimulantes y animadas de Gran Bretaña. Dinámica ciudad industrial a caballo entre Somerset y Gloucestershire, Bristol cuenta con posadas de épocas pasadas, calles adoquinadas y grandiosos edificios, testigos mudos de los tiempos en los que la ciudad fue un importante puerto comercial y una puerta al mundo y que posibilitó su prosperidad. Capital Verde Europea en 2015, sus muelles han sido sabiamente rehabilitados y albergan espacios culturales y bares donde por las noches late el pulso de la ciudad, mientras que sus casas obreras han sido repintadas en los colores del arco iris.
Bristol cuenta también con una prestigiosa universidad y su población estudiantil contribuye a la animación de una ciudad que está de moda. Vivero musical de importantes grupos, ciudad natal de Gary Grant, capital de la animación cinematográfica con los estudios de 'Wallace y Gromit', es también la ciudad natal de artistas contemporáneos, como Bansky (genial grafitero) o Damien Hirst (uno de los mejores artistas ingleses y coleccionista, miembro más prominente de The Young British Artists). Bristol es uno de los dos centros administrativos del suroeste de Inglaterra (el otro es la ciudad de Plymouth). En el mundo existen otras 34 ciudades llamadas 'Bristol', mayormente en Estados Unidos, pero también en Perú, Canadá, Jamaica y Costa Rica, todas conmemorando a la original.

Bristol (Inglaterra): Clifton Village y el sur del puerto

Bristol (Inglaterra)

Las zonas de Clifton Village y los muelles en Bristol (Inglaterra) aglutinan espacios genuinos e históricos de la ciudad. El gran ingeniero victoriano, Isambard Kingdom Brunel, dejó su huella en dos de sus atractivos más importantes: Clifton Suspension Bridge, el puente colgante de Clifton sobre el desfiladero de Avon y el río Avon, hoy un símbolo de Bristol, y el SS Great Britain, una embarcación que rompió todas las normas para convertirse en el primer barco con casco de hierro e impulsado con vapor, una obra maestra de la ingeniería amarrada en el puerto.
En Clifton, repleto de arquitectura georgiana, quedan las Arcade, el Observatory & Camera Obscura y el Bristol Zoo. En los muelles hay antiguos barcos en los que se puede embarcar en temporada alta, un tren de vapor que hace de lanzadera y una curiosa grúa de vapor. A lo largo de los muelles hay un bonito paseo durante el cual se asiste al devenir de remolcadores, veleros, barcazas y yates de lujo. Un ejemplo del espíritu pionero de la ciudad es la réplica del Matthew, una pequeña embarcación que parece demasiado frágil para haber llevado a John Cabot desde Bristol a América en su travesía del Atlántico de 1497.
Para obtener una impresión idónea de la ciudad, hay que embarcarse a bordo de un ferry y admirar Bristol desde el agua.

Bratislava: El centro histórico (1)

Calle Obchodná (Bratislava/Eslovaquia)

Bratislava, la capital de Eslovaquia, está situada muy cerca de la frontera suroeste del país. Se extiende por ambas orillas del río Danubio (Dunaj), en el extremo sur de los Pequeños Cárpatos. La ciudad dista 2 km escasos de la frontera con Austria y sólo 10 de la frontera con Hungría.
Desde 1993 es la capital de Eslovaquia, año en el que el país fue proclamado un estado independiente. A lo largo de su prolongada historia, esta ciudad siempre ha sido un importante centro de la vida social y cultural del país, además de capital administrativa. Los alemanes la conocieron como Pressburg y los húngaros como Pozsóny.
El asentamiento fundado por los celtas en el siglo II a.C. se convirtió con el tiempo en una plaza fuerte romana, y en el siglo X ya constituía uno de los principales núcleos del gran imperio moravo. En 1291 recibió privilegios de ciudad por orden del rey húngaro Andrés III y poco a poco reforzó su posición dentro del territorio de la corona de san Esteban. Tras la toma de Buda por los turcos en 1541, asumió un papel especialmente importante convirtiéndose en capital de Hungría durante casi 200 años.

Bratislava: El centro histórico (2)

Bratislava (Eslovaquia)

La primera referencia escrita de Bratislava proviene de los Annales Iuvavenses, en la que se la nombra como Brezalauspurc, en relación con las batallas entre los bávaros y los húngaros, que tuvieron lugar ante las murallas del castillo en 907. El castillo recibió su nombre, o bien de Predslav, tercer hijo del rey Svatopluk I, o bien del noble local Braslav. Esta antigua variante reaparece bajo la variante Braslava o Preslava  en monedas acuñadas por el rey Esteban I de Hungría, datadas sobre el año 1000 y en las que aparecía el lema 'Preslavva Civitas'. A finales de la Edad Media, el nombre encuentra su forma final de Pressburg en alemán y la forma eslovaca de Prešporok, derivada de ésta. Aunque Pressburg fue el nombre oficial hasta 1919, los húngaros usaron el nombre de Pozsony, escrito Posony antes del siglo XIX, y que aún es usado entre los húngaros. El nombre podría derivar de Božan, un gobernante del castillo de Bratislava del siglo XI. El nombre latino de Posonium deriva del húngaro. Además de estos nombres, en documentos del Renacimiento  se llama a la ciudad Istropolis, que significa 'Ciudad del Danubio' en griego antiguo.

Bratislava: Zonas externas

Torre de la Puerta de San Miguel (Bratislava)

Después de que el Partido Comunista tomara el poder en Checoslovaquia en febrero de 1948, Bratislava pasó a formar parte del bloque oriental. La ciudad figura en el anexo de nuevas tierras, y la población aumentó considerablemente, convirtiéndose en el 90% de Eslovaquia. Se construyeron las grandes zonas residenciales que constan de edificios con paneles prefabricados, como los del municipio de Petržalka. El gobierno comunista construyó varios de los nuevos edificios grandiosos, como el puente de Nový Most y la sede de la Radio Eslovaca, a veces a expensas de la histórica ciudad.
En 1968, después del fracasado intento de liberar Checoslovaquia del régimen comunista, la ciudad tuvo que sufrir la ocupación de las tropas del Pacto de Varsovia. Poco después, la ciudad se convirtió en capital de la República Socialista Eslovaca, uno de los dos estados de la federalizada Checoslovaquia. Los disidentes de Bratislava previeron la caída del comunismo con la demostración de las velas de Bratislava en 1988, y la ciudad se convirtió en uno de los principales centros de la anticomunista 'Revolución de Terciopelo' en 1989. En 1993, la ciudad se convirtió en la capital de la recién formada República Eslovaca tras la disolución de Checoslovaquia. En la década de 1990 y principios de siglo XXI, la economía de la ciudad tuvo un auge debido a la inversión extranjera. La floreciente ciudad también acogió varios importantes eventos culturales y políticos, incluida la Cumbre de 2005 celebrada en Eslovaquia, entre George W. Bush y Vladímir Putin.

Estatuas populares de Bratislava

Estatua de Čumil (Bratislava/Eslovaquia)

En el intento de hacer más atractivas las zonas peatonales, a finales de los 90 la ciudad de Bratislava encargó a conocidos artistas la realización de esculturas que recordasen a personajes famosos del pasado. El resultado es una simpática estampa de esculturas que acercan el lado amable de la ciudad a los visitantes y que ya forman parte del paisaje urbano.
» Čumil: La, sin ninguna duda, estatua más fotografiada de Bratislava no muestra, paradójicamente, a ningún personaje en concreto. Desde el año 1997, una figura de bronce de un hombre sonriente en la alcantarilla decora un lugar muy frecuentado de su zona peatonal, por la que pasa al menos una vez todo visitante de Bratislava. Su nombre se forma a partir del verbo "cumit", que en eslovaco significa algo así como "cotillear". En este corto periodo de tiempo se han inventado todo tipo de historias y chistes sobre él, cosa que precisamente era lo que pretendía el artista Víctor Hulík.
» Localización: En Rybárska braná, en el cruce con Panská.

Budapest: Várnegyed, el barrio del Castillo

Várnegyed, el barrio del Castillo (Budapest)

Várnegyed (Budapest), el barrio del Castillo declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es una visita indispensable para comprender la esencia de la capital húngara y la majestuosidad que tuviera antaño. El también conocido como barrio de los Comerciantes es un lugar romántico y hermoso en el que se conjugan un gran número de estilos arquitectónicos.
La ciudad de Buda creció alrededor del castillo y de la iglesia de Matías a partir del siglo XIII. Alzada a 60 m sobre el Danubio, su buena posición estratégica y sus recursos naturales la convirtieron en un enclave muy preciado para los primeros habitantes. En el siglo XIII se produjo un intenso poblamiento cuando, después de una invasión tártara, el rey Béla IV decidió construir una fortaleza y establecer aquí la capital. El reinado de Matías Corvino en el siglo XV fue una época importante en la evolución de Buda, que decayó bajo los turcos durante el siglo siguiente y fue arrasada posteriormente por las tropas cristianas. Bajo los Habsburgo, la ciudad renació para desempeñar un papel importante durante los siglos XVIII y XIX. Acabada la Segunda Guerra Mundial, Buda se hallaba destruida casi por completo y el Palacio Real devorado por el fuego. La reconstrucción emprendida tras la guerra le ha devuelto a esta parte de Budapest su primitivo esplendor.