Rheinfall (Cataratas del Rhin) / Suiza

Las cataratas del Rhin (Rheinfall) (imagen superior) son las mayores de Europa y se encuentran al norte de Suiza junto a Alemania, a unos 40 km. de Zurich, junto a Schaffhausen. La cuarta parte del curso del río alpino del Rhin se encuentra en territorio suizo puesto que cuando llega a Basilea ya ha recorrido 388 km., en este trayecto corto pierde gran parte de su altitud, pasa de los 2.200 m. a los 250 m. y ofrece un aspecto impetuoso.
En Schaffhausen el valle se estrecha y el río se abre paso entre las rocas formando unas cascadas impresionantes. El río aquí tiene 150 m. de ancho y cae desde un salto de 23 m. es impresionante y ensordecedor el ruido que emana el agua y la furia que lleva.

Es la catarata más grande de Europa. En un ancho de 150 metros y una altura de 23 metros pasan, con un nivel mediano del agua, unos 700 metros cúbicos de agua por segundo por las rocas.
El río viene a esta altura muy rápido; con un cauce de unos 150 metros de anchura y un caudal medio de 700 metros cúbicos por segundo. Las aguas, que corren apresuradas hacia el oeste, se despeñan desde una veintena de metros, formando un atormentado mundo de remolinos y espumas.
Se pueden contemplar desde ambos lados del río, aunque es más recomendable acceder por el castillo de Laufen (imagen izquierda), en el margen izquierdo de la corriente. El pequeño castillo es ahora un restaurante; en la parte trasera tiene una tienda de recuerdos, desde la que se accede (pagando entrada) a unas escaleras que conducen hacia las cataratas. A medida que se desciende se tienen unas perspectivas diferentes y siempre atractivas.
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